La batalla de Tarawa se libró del 20 al 23 de noviembre de 1943, durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) y vio a las fuerzas estadounidenses lanzar su primera ofensiva en el Pacífico central.A pesar de concentrar la flota de invasión más grande hasta la fecha, los estadounidenses sufrieron grandes bajas durante y después del aterrizaje el 20 de noviembre. Luchando con resistencia fanática, casi toda la guarnición japonesa fue asesinada en la batalla. Aunque Tarawa cayó, las pérdidas sufridas llevaron al alto mando aliado a reevaluar cómo planeó y realizó invasiones anfibias. Esto condujo a cambios significativos que se emplearían para el resto del conflicto.
Antecedentes
Después de la victoria en Guadalcanal a principios de 1943, las fuerzas aliadas en el Pacífico comenzaron a planificar nuevas ofensivas. Mientras que las tropas del general Douglas MacArthur y amp; apos; avanzaron por el norte de Nueva Guinea, el almirante Chester Nimitz desarrolló planes para una campaña de salto de isla en todo el Pacífico central. Esta campaña tenía la intención de avanzar hacia Japón moviéndose de isla en isla, utilizando cada uno como base para capturar el próximo. Comenzando en las Islas Gilbert, Nimitz buscó el próximo paso a través de los Marshalls hacia las Marianas. Una vez que estos estuvieran seguros, el bombardeo de Japón podría comenzar antes de una invasión a gran escala (Mapa).
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Preparativos para la campaña
El punto de partida para la campaña fue la pequeña isla de Betio en el lado oeste del atolón de Tarawa con una operación de apoyo contra el atolón de Makin. Ubicada en las Islas Gilbert, Tarawa bloqueó el enfoque aliado de los Marshalls e impediría las comunicaciones y el suministro con Hawai si se dejaba a los japoneses. Consciente de la importancia de la isla y de los áposos, la guarnición japonesa, comandada por el contralmirante Keiji Shibasaki, hizo todo lo posible para convertirla en la fortaleza.
Liderando alrededor de 3.000 soldados, su fuerza incluía al Comandante Takeo Sugai y la 7ma Fuerza de Aterrizaje Naval Especial de Sasebo. Trabajando diligentemente, los japoneses construyeron una extensa red de trincheras y bunkers. Cuando se completaron, sus trabajos incluyeron más de 500 pastilleros y puntos fuertes. Además, catorce armas de defensa costera, cuatro de las cuales habían sido compradas a los británicos durante la guerra ruso-japonesa, se montaron alrededor de la isla junto con cuarenta piezas de artillería. Apoyando las defensas fijas había 14 tanques ligeros Tipo 95.
El plan americano
Para romper estas defensas, Nimitz envió al almirante Raymond Spruance con la flota estadounidense más grande aún reunida. Compuesto por 17 transportistas de varios tipos, 12 acorazados, 8 cruceros pesados, 4 cruceros ligeros y 66 destructores, la fuerza de Spruance & amp; apos también llevó la 2da División de Infantería de Marina y parte del Ejército de los EE. UU. Y la 27 División de Infantería de Apos. Con un total de alrededor de 35,000 hombres, las fuerzas terrestres fueron dirigidas por el general general de marina Julian C. Smith.
Con forma de triángulo aplanado, Betio poseía un aeródromo que corría de este a oeste y limitaba con la laguna de Tarawa al norte. Aunque el agua de la laguna era menos profunda, se sintió que las playas en la costa norte ofrecían un mejor lugar de aterrizaje que las del sur, donde el agua era más profunda. En la costa norte, la isla estaba bordeada por un arrecife que se extendía alrededor de 1.200 yardas en alta mar. Aunque hubo algunas preocupaciones iniciales sobre si las lanchas de desembarco podían despejar el arrecife, fueron despedidas ya que los planificadores creían que la marea sería lo suficientemente alta como para permitirles cruzar.
Fuerzas y amperios; Comandantes
Aliados
- Mayor general Julian C. Smith
- Vicealmirante Raymond Spruance
- aprox. 35,000 hombres
Japonés
- Contralmirante Keiji Shibasaki
- aprox. 3.000 soldados, 1.000 trabajadores japoneses, 1.200 trabajadores coreanos
Ir a tierra
Al amanecer del 20 de noviembre, la fuerza de Spruance & amp; apos estaba en su lugar frente a Tarawa. Al abrir fuego, los buques de guerra aliados comenzaron a golpear las defensas de la isla y los áposos. Esto fue seguido a las 6:00 a.m. por ataques desde aviones de transporte. Debido a los retrasos con la nave de desembarco, los marines no avanzaron hasta las 9:00 a.m. Con el final de los bombardeos, los japoneses salieron de sus refugios profundos y manejaron las defensas. Al acercarse a las playas del desembarco, designadas como Rojas 1, 2 y 3, las primeras tres olas cruzaron el arrecife en tractores anfibios de Amtrac. Estos fueron seguidos por marines adicionales en barcos de Higgins (LCVP).
A medida que la nave de desembarco se acercaba, muchos aterrizaron en el arrecife ya que la marea no era lo suficientemente alta como para permitir el paso. Rápidamente atacados por la artillería y los morteros japoneses, los marines a bordo de la nave de desembarco se vieron obligados a entrar al agua y avanzar hacia la costa mientras soportaban fuego de ametralladoras pesadas. Como resultado, solo un pequeño número del primer asalto llegó a tierra donde fueron atrapados detrás de una pared de troncos. Reforzados durante la mañana y ayudados por la llegada de algunos tanques, los marines pudieron avanzar y tomar la primera línea de defensas japonesas alrededor del mediodía.
Una pelea sangrienta
Durante la tarde se ganó poco terreno a pesar de los intensos combates a lo largo de la línea. La llegada de tanques adicionales reforzó la causa de la Marina y al anochecer la línea estaba aproximadamente a mitad de camino a través de la isla y cerca del aeródromo (Mapa). Al día siguiente, se ordenó a los Marines en Red 1 (la playa más occidental) que se balancearan hacia el oeste para capturar Green Beach en Betio & amp; apos; s costa oeste. Esto se logró con la ayuda del apoyo de disparos navales. Los Marines en Red 2 y 3 tuvieron la tarea de atravesar el aeródromo. Después de intensos combates, esto se logró poco después del mediodía.
Por esta época, los avistamientos informaron que las tropas japonesas se movían hacia el este a través de un banco de arena hasta el islote de Bairiki. Para bloquear su escape, los elementos del 6o Regimiento de Infantería de Marina aterrizaron en el área alrededor de las 5:00 p.m. Al final del día, las fuerzas estadounidenses habían avanzado y consolidado sus posiciones. En el curso de la lucha, Shibasaki fue asesinado causando problemas entre el comando japonés. En la mañana del 22 de noviembre, se desembarcaron refuerzos y esa tarde el 1er Batallón / 6to Marines comenzó una ofensiva a través de la costa sur de la isla.
Resistencia final
Conduciendo al enemigo ante ellos, lograron unirse con las fuerzas de Red 3 y formar una línea continua a lo largo de la parte oriental del aeródromo. Pellizcadas en el extremo oriental de la isla, las fuerzas japonesas restantes intentaron un contraataque alrededor de las 7:30 p.m., pero fueron rechazadas. A las 4:00 a.m. del 23 de noviembre, una fuerza de 300 japoneses montó una carga de banzai contra las líneas marinas. Esto fue derrotado con la ayuda de artillería y disparos navales.
Tres horas después, comenzaron los ataques aéreos y de artillería contra las posiciones japonesas restantes. Al avanzar, los marines lograron invadir a los japoneses y llegaron al extremo este de la isla a la 1:00 p.m. Mientras permanecían focos aislados de resistencia, fueron tratados por armaduras, ingenieros y ataques aéreos estadounidenses. Durante los siguientes cinco días, los marines subieron los islotes del atolón de Tarawa despejando los últimos trozos de resistencia japonesa.
Consecuencias
En los combates en Tarawa, solo un oficial japonés, 16 hombres alistados y 129 trabajadores coreanos sobrevivieron de la fuerza original de 4.690. Las pérdidas estadounidenses fueron 978 muertos costosos y 2.188 heridos. El alto recuento de bajas causó rápidamente indignación entre los estadounidenses y la operación fue ampliamente revisada por Nimitz y su personal.
Como resultado de estas consultas, se hicieron esfuerzos para mejorar los sistemas de comunicaciones, los bombardeos previos a la invasión y la coordinación con el apoyo aéreo. Además, como un número significativo de las bajas se había mantenido debido a la playa de la nave de desembarco, los futuros asaltos en el Pacífico se realizaron casi exclusivamente con Amtracs. Muchas de estas lecciones se emplearon rápidamente en la Batalla de Kwajalein dos meses después.
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