Teniendo en cuenta cuán diversos son hoy, casi 500 géneros que comprenden casi 3.000 especies nombradas, todavía sabemos sorprendentemente poco sobre el origen final de las serpientes. Claramente, estas criaturas de sangre fría, deslizantes y sin piernas evolucionaron de antepasados reptilianos de cuatro patas, ya sean lagartos pequeños, excavadores y terrestres (la teoría predominante) o, posiblemente, la familia de & amp; amp; nbsp; reptiles marinos llamados mosasaurios que apareció en los mares de la tierra y de los áposos hace unos 100 millones de años.
Al unir la evolución de las serpientes
¿Por qué la evolución de las serpientes es un misterio tan duradero?? Una gran parte del problema es que la gran mayoría de las serpientes son criaturas pequeñas y relativamente frágiles, y sus antepasados aún más pequeños y aún más frágiles están representados en el registro fósil por restos incompletos, que consisten principalmente en vértebras dispersas. Los paleontólogos han descubierto supuestos fósiles de serpientes que datan de hace 150 millones de años, hasta el período Jurásico tardío, pero las huellas son tan evanescentes que prácticamente son inútiles. (Más asuntos complicados, anfibios como serpientes llamados & amp; quot; aistopods & amp; quot; aparecen en el registro fósil hace más de 300 millones de años, siendo el género más notable Ophiderpeton; estos no tenían relación alguna con las serpientes modernas.) Recientemente, sin embargo, ha surgido evidencia fósil sólida para Eophis, una serpiente jurásica media de 10 pulgadas de largo nativa de Inglaterra.
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Las primeras serpientes del período cretáceo
Huelga decir que el evento clave en la evolución de las serpientes fue el marchitamiento gradual de estos reptiles y amp; apos; extremidades delanteras y traseras. A los creacionistas les gusta afirmar que no existen tales & amp; quot; formas transitorias & amp; quot; en el registro fósil, pero en el caso de las serpientes prehistóricas, ellos y amp; apos; están completamente equivocados: los paleontólogos han identificado no menos de cuatro géneros separados, que datan del período Cretácico, que estaba equipado con patas traseras vestigiales y rechonchas. Por extraño que parezca, tres de estas serpientes, Eupodophis, Haasiophis y Pachyrhachis, fueron descubiertas en el Medio Oriente, no un semillero de actividad fósil, mientras que un cuarto, Najash, vivía al otro lado del mundo, en América del Sur.
¿Qué revelan estos antepasados de dos patas sobre la evolución de las serpientes?? Bien, esa respuesta es complicada por el hecho de que los géneros del Medio Oriente fueron descubiertos primero, y, ya que fueron encontrados en estratos geológicos que estaban sumergidos en agua hace cien millones de años, los paleontólogos lo tomaron como evidencia y amp;amperio;nbsp;que las serpientes en su conjunto evolucionaron de reptiles que viven en el agua, muy probablemente el elegante, mosasaurios feroces del período cretáceo tardío. Desafortunadamente, el Najash sudamericano arroja una llave inglesa en esa teoría: esta serpiente de dos patas era claramente terrestre y aparece en el registro fósil aproximadamente al mismo tiempo que sus primos del Medio Oriente.
Hoy, la opinión predominante es que las serpientes evolucionaron de un lagarto aún no identificado (y probablemente excavador) del período Cretácico temprano, muy probablemente un tipo de lagarto conocido como & amp; quot; varanid.& amp; quot; Hoy en día, los varanidos están representados por lagartos monitores (género Varanus), los lagartos vivos más grandes de la tierra. Por extraño que parezca, las serpientes prehistóricas pueden haber estado besando a primos del lagarto monitores prehistórico gigante Megalania, que medía unos 25 pies de cabeza a cola y pesaba más de dos toneladas!
Las serpientes prehistóricas gigantes de la era cenozoica
Hablando de lagartos monitores gigantes, algunas serpientes prehistóricas también alcanzaron tamaños gigantescos, aunque una vez más la evidencia fósil puede ser frustrantemente inconclusa. Hasta hace poco, la serpiente prehistórica más grande en el registro fósil era el Gigantophis apropiadamente llamado, un monstruo Eoceno tardío que medía unos 33 pies de cabeza a cola y pesaba hasta media tonelada. Técnicamente, Gigantophis se clasifica como & amp; quot; madtsoiid & amp; quot; serpiente, lo que significa que estaba estrechamente relacionado con el género extendido Madtsoia.
Desafortunadamente para los fanáticos de Gigantophis, esta serpiente prehistórica ha sido eclipsada en los libros de registro por un género aún más grande con un nombre aún más genial: el Titanoboa sudamericano, que medía más de 50 pies de largo y posiblemente pesaba hasta una tonelada. Por extraño que parezca, Titanoboa data de la época media del Paleoceno, unos cinco millones de años después de que los dinosaurios se extinguieron, pero millones de años antes los mamíferos evolucionaron a tamaños gigantes. La única conclusión lógica es que esta serpiente prehistórica se aprovechó de cocodrilos prehistóricos igualmente enormes, un escenario que puede esperar ver simulados por computadora en algún futuro especial de televisión; También puede haberse cruzado ocasionalmente con la tortuga prehistórica igualmente gigante Carbonemys.
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