Tetrápodos: los peces fuera del agua

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It & amp;apos;Una de las imágenes icónicas de la evolución: hace unos 400 millones de años, allá de las brumas prehistóricas del tiempo geológico, un pez valiente sale laboriosamente del agua y cae a tierra, representando la primera ola de una invasión de vertebrados que conduce a dinosaurios, mamíferos, y seres humanos. Lógicamente hablando, por supuesto, no debemos más gracias al primer tetrápodo (griego para & amp; quot; four foot & amp; quot;) que a la primera bacteria o la primera esponja, pero algo sobre esta valiente criatura todavía tira de nuestras fibras del corazón.

Como suele ser el caso, esta imagen romántica no coincide con la realidad evolutiva. Entre 350 y 400 millones de años atrás, varios peces prehistóricos salieron del agua en varias ocasiones, lo que hace casi imposible identificar el & amp; quot; direct & amp; quot; antepasado de los vertebrados modernos. De hecho, muchos de los tetrápodos tempranos más famosos tenían siete u ocho dígitos al final de cada miembro y, porque los animales modernos se adhieren estrictamente al plan del cuerpo de cinco dedos, eso significa que estos tetrápodos representaron un callejón sin salida evolutivo desde la perspectiva de los anfibios prehistóricos que los siguieron.

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Orígenes

Los primeros tetrápodos evolucionaron de & amp; quot; lobe-finned & amp; quot; peces, que diferían en formas importantes de & amp; quot; ray-finned & amp; quot; peces. Mientras que los peces con aletas radiadas son el tipo de pez más común en el océano y en la amp; nbsp; hoy, los únicos peces con aletas lóbulos en el planeta son el pez pulmón y los celacantos, los cuales se pensó que se habían extinguido decenas de millones de Hace años apareció un espécimen vivo en 1938. Las aletas inferiores de los peces con aletas lóbulos están dispuestas en pares y sostenidas por huesos internos & amp; # x2014; las condiciones necesarias para que estas aletas evolucionen en patas primitivas. Los peces con aletas lóbicas del período Devónico ya podían respirar aire, cuando era necesario, a través de & amp; quot; espiracles & amp; quot; en sus cráneos.

Los expertos difieren sobre las presiones ambientales y amp; amp; nbsp; que impulsó a los peces con aletas lóbicas a evolucionar hacia tetrápodos que caminan y respiran, pero una teoría es que los lagos y ríos poco profundos en los que vivían estos peces estaban sujetos a la sequía, favoreciendo las especies que podrían sobrevivir en condiciones secas. Otra teoría dice que los primeros tetrápodos fueron literalmente expulsados del agua por peces más grandes & amp; # x2014; tierra seca albergaba una gran cantidad de insectos y alimentos vegetales, y una marcada ausencia de depredadores peligrosos. Cualquier pez con aletas lóbicas que se equivocara en la tierra se habría encontrado en un verdadero paraíso.

En términos evolutivos, es difícil distinguir entre los peces con aletas lóbulos más avanzados y los tetrápodos más primitivos. Tres géneros importantes más cerca del extremo de los peces del espectro fueron Eusthenopteron, Panderichthys y Osteolopis, que pasaron todo su tiempo en el agua pero tenían características latentes de tetrápodos. Hasta hace poco, estos antepasados tetrápodos casi todos provenían de depósitos fósiles en el Atlántico norte, pero el descubrimiento de Gogonasus en Australia ha puesto el kibosh en la teoría de que los animales que habitan en la tierra se originaron en el hemisferio norte.

Tempranos tetrápodos y & amp; quot; Fishapods & amp; quot;

Los científicos una vez acordaron que los primeros tetrápodos verdaderos datan de hace unos 385 a 380 millones de años. Todo eso ha cambiado con el reciente descubrimiento de marcas de trapod en Polonia que datan de hace 397 millones de años, lo que efectivamente reduciría el calendario evolutivo en 12 millones de años. Si se confirma, este descubrimiento provocará alguna revisión en el consenso evolutivo.

Como puede ver, la evolución del tetrápodo está lejos de estar escrita en piedra & amp; # x2014; los tetrápodos evolucionaron numerosas veces, en diferentes lugares. Aún así, hay algunas especies tempranas de tetrápodos que los expertos consideran más o menos definitivas. El más importante de estos es Tiktaalik, que se cree que se ha posado a medio camino entre los peces con aletas lóbicas tipo tetrápodo y los tetrápodos verdaderos posteriores. Tiktaalik fue bendecido con el equivalente primitivo de muñecas y amp; # x2014; lo que puede haberlo ayudado a apoyarse en sus aletas frontales rechonchas a lo largo de los bordes de lagos poco profundos y amp; # x2014; así como un verdadero cuello, proporcionándole flexibilidad y movilidad muy necesarias durante sus rápidas excursiones a tierra firme.

Debido a su mezcla de tetrápodos y características de los peces, Tiktaalik a menudo se conoce como & amp; quot; fishapod, & amp; quot; un nombre que a veces también se aplica a peces avanzados con aletas lóbicas como Eusthenopteron y Panderichthys. Otro pez importante fue Ichthyostega, que vivió unos cinco millones de años después de Tiktaalik y logró tamaños y amplificadores igualmente respetables; # x2014; aproximadamente cinco pies de largo y 50 libras.

Verdaderos tetrápodos

Hasta el reciente descubrimiento de Tiktaalik, el más famoso de todos los primeros tetrápodos fue Acanthostega, que data de hace unos 365 millones de años. Esta criatura delgada tenía extremidades relativamente bien desarrolladas, así como también & amp; quot; fishy & amp; quot; características como una línea sensorial lateral que corre a lo largo de su cuerpo. Otros tetrápodos similares de esta época y lugar generales incluyeron Hynerpeton, Tulerpeton y Ventastega.

Los paleontólogos alguna vez creyeron que estos tetrápodos del Devónico tardíos dedicaban una cantidad significativa de su tiempo a tierra firme, pero ahora se cree que fueron principalmente o incluso totalmente acuáticos, solo usando sus piernas y aparatos de respiración primitivos cuando era absolutamente necesario. El hallazgo más significativo sobre estos tetrápodos fue la cantidad de dígitos en sus extremidades delanteras y traseras: de 6 a 8, una fuerte indicación de que podrían haber sido los antepasados de los tetrápodos de cinco dedos posteriores y sus mamíferos. , descendientes de aves y reptiles.

Romer & amp; apos; s Gap

Hay un período de tiempo de 20 millones de años en el período carbonífero temprano que ha producido muy pocos fósiles de vertebrados. Conocido como Romer & amp; apos; s Gap, este período en blanco en el registro fósil se ha utilizado para apoyar la duda creacionista en la teoría de la evolución, pero es fácilmente explicable por el hecho de que los fósiles solo se forman en condiciones muy especiales. Romer & amp; apos; s Gap afecta particularmente nuestro conocimiento de la evolución de los tetrápodos porque, cuando retomamos la historia 20 millones de años después (hace unos 340 millones de años), hay una profusión de especies de tetrápodos que se pueden agrupar en diferentes familias, algunas muy cerca de ser verdaderos anfibios.

Entre los notables tetrápodos posteriores a la brecha se encuentran la pequeña Casineria, que tenía pies de cinco dedos; el Greererpeton con forma de anguila, que ya puede tener & amp; quot; de-evolved & amp; quot; de sus antepasados tetrápodos más orientados a la tierra; y la salamandra Eucritta melanolimbag_ de otra manera. La diversidad de los tetrápodos posteriores es evidencia de que muchas cosas debieron haber sucedido, en cuanto a la evolución, durante Romer & amp; apos; s Gap.