Hace varios años, una canción popular del país hablaba de & amp; # x201C; sacando lo mejor de una mala situación, & amp; # x201D; que es más o menos lo que la gente cerca de la fábrica de bombas nucleares de Hanford y amp; nbsp; ha estado haciendo desde la Segunda Guerra Mundial.
En 1943, unas 1.200 personas vivían a lo largo del río Columbia en las ciudades agrícolas del sureste del estado de Washington de Richland, White Bluffs y Hanford. Hoy, esta área de Tri-Cities alberga a más de 120,000 personas, la mayoría de las cuales probablemente vivirían, trabajarían y gastarían dinero en otro lugar si no fuera por lo que el gobierno federal permitió acumular en el sitio Hanford de 560 millas cuadradas de 1943 a 1991, incluyendo:
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- 56 millones de galones de desechos nucleares altamente radiactivos almacenados en 177 tanques subterráneos, de los cuales al menos 68 goteras;
- 2.300 toneladas de combustible nuclear gastado en – pero a veces con fugas de – dos piscinas de superficie a solo unos cientos de pies del río Columbia;
- 120 millas cuadradas de agua subterránea contaminada; y
- 25 toneladas de plutonio mortal que deben eliminarse y mantenerse bajo constante guardia armada.
Y todo eso permanece en el sitio de Hanford hoy, a pesar de los esfuerzos del Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) para emprender el proyecto de limpieza ambiental más intensivo de la historia.
Breve Hanford & amp; amp; nbsp; Historia
Alrededor de la Navidad de 1942, lejos de la somnolienta Hanford, la Segunda Guerra Mundial estaba avanzando abrasadora. Enrico Fermi y su equipo completaron la primera reacción en cadena nuclear del mundo # x2019; y se tomó la decisión de construir la bomba atómica como arma para poner fin a la guerra con Japón. El esfuerzo de alto secreto tomó el nombre, & amp; # x201C; Proyecto Manhattan.&erio; # x201D;
En enero de 1943, el Proyecto Manhattan comenzó en Hanford, Oak Ridge en Tennessee y Los Alamos, Nuevo México. Hanford fue elegido como el sitio donde fabricarían plutonio, un subproducto mortal del proceso de reacción nuclear y el ingrediente principal de la bomba atómica.
Solo 13 meses después, el primer reactor de Hanford & amp; # x2019; se puso en línea.& amp; amp; nbsp; Y el final de la Segunda Guerra Mundial pronto seguiría. Pero, eso estuvo lejos del final para el sitio de Hanford, gracias a la Guerra Fría.
Hanford lucha contra la guerra fría
Los años posteriores al final de la Segunda Guerra Mundial vieron un deterioro de las relaciones entre los Estados Unidos y la Unión Soviética. En 1949, los soviéticos probaron su primera bomba atómica y comenzó la carrera armamentista nuclear, la Guerra Fría. En lugar de desmantelar el existente, se construyeron ocho nuevos reactores en Hanford.
De 1956 a 1963, la producción de plutonio de Hanford & amp; # x2019 alcanzó su punto máximo. Las cosas se pusieron aterradoras. La líder rusa Nikita Khrushchev, en una visita de 1959, le dijo al pueblo estadounidense, & amp; # x201C; sus nietos vivirán bajo el comunismo.&erio; # x201D; Cuando aparecieron misiles rusos en Cuba en 1962, y el mundo llegó a los pocos minutos de la guerra nuclear, Estados Unidos redobló sus esfuerzos hacia la disuasión nuclear. De 1960 a 1964, nuestro arsenal nuclear se triplicó, y los reactores Hanford & amp; # x2019; s tararearon día y noche.
Finalmente, a fines de 1964, el presidente Lyndon Johnson decidió que nuestra necesidad de plutonio había disminuido y ordenó el cierre de todos los reactores de Hanford, excepto uno. De 1964 a 1971, ocho de nueve reactores se cerraron lentamente y se prepararon para la descontaminación y el desmantelamiento. El reactor restante se convirtió para producir electricidad, así como plutonio.
En 1972, el DOE agregó la investigación y el desarrollo de la tecnología de energía atómica a la misión Hanford Site & amp; # x2019; s.
Hanford desde la Guerra Fría
En 1990, Michail Gorbachev, presidente soviético, presionó para mejorar las relaciones entre las superpotencias y reducir en gran medida el desarrollo de armas rusas. La caída pacífica del Muro de Berlín siguió en breve, y el 27 de septiembre de 1991, el Congreso de los Estados Unidos declaró oficialmente el final de la Guerra Fría. Nunca se produciría más plutonio relacionado con la defensa en Hanford.
Comienza la limpieza
Durante sus años de producción de defensa, el sitio de Hanford estaba bajo estricta seguridad militar y nunca estuvo sujeto a supervisión externa. Debido a los métodos de eliminación inadecuados, como arrojar 440 mil millones de galones de líquido radiactivo directamente al suelo, Hanford & amp; # x2019; s 650 millas cuadradas todavía se considera uno de los lugares más tóxicos en la tierra.
El Departamento de Energía de EE. UU. Se hizo cargo de las operaciones en Hanford de la extinta Comisión de Energía Atómica en 1977 con tres objetivos principales que forman parte de su Plan Estratégico:
- Limpiarlo! La Misión Ambiental: DOE reconoce que Hanford ganó & amp; # x2019; t be & amp; # x201C; como era antes & amp; # x201D; durante siglos, si es que alguna vez. Pero, han establecido objetivos provisionales y a largo plazo para satisfacción de las partes afectadas;
- Nunca más! La ciencia & amp; amp; Misión tecnológica: DOE, junto con contratistas privados, están desarrollando tecnología en una amplia gama de áreas relacionadas con la energía limpia. Muchos de los métodos ambientales preventivos y correctivos utilizados hoy en día provienen de Hanford; y
- Apoya a la gente! El Acuerdo de Tripartito: Desde el comienzo de la era de recuperación de Hanford & amp; # x2019; s, DOE ha trabajado para construir y diversificar la economía del área y la economía # x2019; s, al tiempo que fomenta la participación intensa y el aporte de ciudadanos privados y Naciones indias.
Entonces, How & amp; # x2019; s It Going Now en Hanford?
La fase de limpieza de Hanford & amp; # x2019; s probablemente continuará hasta al menos 2030 & amp; amp; nbsp; cuando se hayan cumplido muchos de los objetivos ambientales a largo plazo de DOE & amp; # x2019;. Hasta entonces, la limpieza continúa cuidadosamente, un día a la vez.
La investigación y el desarrollo de nuevas tecnologías ambientales y relacionadas con la energía ahora comparten & amp; nbsp; un nivel de actividad casi igual.
Con los años, el Congreso de los Estados Unidos ha asignado (gastado) más de $ 13.1 millones para subvenciones y ayuda directa a las comunidades del área de Hanford para financiar proyectos diseñados para construir la economía local, diversificar la fuerza laboral y prepararse para las próximas reducciones en la participación federal en el área.
Desde 1942, el gobierno de los Estados Unidos ha estado presente en Hanford. Ya en 1994, más de 19,000 residentes eran empleados federales y amp; nbsp; o el 23 por ciento del área y la fuerza laboral total de # x2019; s. Y, en un sentido muy real, un terrible desastre ambiental se convirtió en la fuerza impulsora detrás del crecimiento, tal vez incluso la supervivencia, del área de Hanford.& amp; amp; nbsp;
A partir de 2007, el sitio de Hanford continuó reteniendo el 60% de todos los desechos radiactivos de alto nivel administrados por el Departamento de Energía de EE. UU. Y hasta el 9% de todos los desechos nucleares en los Estados Unidos. A pesar de los esfuerzos de mitigación, Hanford sigue siendo el sitio nuclear más contaminado en los Estados Unidos y el foco del mayor esfuerzo de limpieza ambiental en curso de la nación y los áposos.
En 2011, el DOE informó que había & amp; # x201C; estabilizado provisionalmente & amp; # x201D; (eliminó la amenaza inmediata) Hanford & amp; # x2019; s 149 tanques de retención de desechos nucleares de una sola capa restantes bombeando casi todos los desechos líquidos en ellos en 28 tanques de doble capa más nuevos y seguros. Sin embargo, el DOE luego encontró agua entrometiéndose en al menos 14 tanques de una sola capa y que uno de ellos había estado goteando alrededor de 640 galones estadounidenses por año en el suelo desde aproximadamente 2010.
En 2012, el DOE anunció que había encontrado una fuga proveniente de uno de los tanques de doble capa causada por fallas de construcción y corrosión, y que otros 12 tanques de doble capa tenían fallas de construcción similares que podrían permitir fugas similares. Como resultado, el DOE comenzó a monitorear los tanques de una sola capa mensualmente y los tanques de doble capa cada tres años, al tiempo que implementó métodos de monitoreo mejorados.
En marzo de 2014, el DOE anunció retrasos en la construcción de la Planta de tratamiento de residuos, lo que retrasó aún más la eliminación de residuos de todos los tanques de retención. Desde entonces, los descubrimientos de contaminación indocumentada han frenado el ritmo y aumentado el costo del proyecto de limpieza.
& amp; # x203A; Problemas
