Thomas Paine, activista político y voz de la revolución americana

Thomas Paine fue un escritor y activista político nacido en Inglaterra que se convirtió, poco después de su llegada a Estados Unidos, en el principal propagandista de la Revolución Americana. Su folleto & amp; quot; Common Sense, & amp; quot; que apareció anónimamente a principios de 1776, se hizo muy popular y ayudó a influir en la opinión pública sobre la posición radical de separarse del Imperio Británico.

Paine siguió publicando, durante el amargo invierno, cuando el Ejército Continental estaba acampado en Valley Forge, un folleto titulado & amp; quot; The American Crisis, & amp; quot; que instó a los estadounidenses a mantenerse firmes ante la causa patriota.

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Datos rápidos: Thomas Paine

• Conocido por: Activista político y escritor. Utilizó prosa memorable y ardiente en panfletos que argumentaban que los estadounidenses deberían formar una nueva nación.
• Nacido: 29 de enero de 1737 en Thetford Inglaterra
• Murió: 8 de junio de 1809 en la ciudad de Nueva York
• Cónyuges: & amp; amp; nbsp; Mary Lambert & amp; amp; nbsp; (m. 1759 & amp; # x2013; 1760) y Elizabeth Ollive & amp; amp; nbsp; (m. 1771 & amp; # x2013; 1774)
• Cita famosa: & amp; quot; Estos son los tiempos que prueban las almas de hombres y amp; apos;.& amp; quot;

Vida temprana

Thomas Pain (agregó una e a su nombre después de llegar a Estados Unidos) nació en Thetford, Inglaterra, el 29 de enero de 1737, hijo de un granjero que a veces también trabajaba como fabricante de corsés. Cuando era niño, Paine asistió a escuelas locales, dejando a los 13 años para trabajar con su padre.

Durante más de dos décadas, Paine luchó por encontrar una carrera. Se fue al mar por un tiempo y regresó a Inglaterra para probar suerte en varias ocupaciones, incluida la enseñanza, la administración de una pequeña tienda de comestibles y, como su padre, la fabricación de corsés. Se casó en 1760 pero su esposa murió un año después durante el parto. Se casó nuevamente en 1771 y se separó de su segunda esposa en unos pocos años.

En 1762, recibió una cita como recaudador de impuestos especiales, pero perdió el trabajo tres años después después de que se encontraron errores en sus registros. Fue reincorporado en el trabajo, pero finalmente fue despedido nuevamente en 1774. Había escrito una petición al Parlamento instando a un aumento en el pago de los hombres sujetos a impuestos especiales, y probablemente fue despedido como un acto de retribución cuando su petición fue rechazada.

Con su vida en ruinas, Paine intentó audazmente avanzar llamando a Benjamin Franklin en Londres. Paine había estado leyendo ampliamente y educándose a sí mismo, y Franklin reconoció que Paine era inteligente y expresó ideas interesantes. Franklin le proporcionó cartas de presentación que podrían ayudarlo a encontrar empleo en Filadelfia. A fines de 1774, Paine, a la edad de 37 años, navegó hacia América.

Nueva vida en América

Después de llegar a Filadelfia en noviembre de 1774, y pasar unas semanas recuperándose de una enfermedad contraída durante el miserable cruce del océano, Paine utilizó su conexión con Franklin para comenzar a escribir para la revista Pennsylvania, una publicación popular. Escribió una variedad de ensayos, utilizando seudónimos, que era habitual en ese momento.

Paine fue nombrado editor de la revista, y sus apasionados escritos, que incluyeron un ataque contra la institución de la esclavitud y la trata de esclavos, se dieron cuenta. La revista también obtuvo suscriptores, y parecía que Paine había encontrado su carrera.

& amp; quot; sentido común y quot;

Paine fue un éxito repentino en su nueva vida como editor de una revista, pero entró en conflictos con el editor y había dejado el cargo en el otoño de 1775. Decidió que se dedicaría a escribir un folleto que exponga el caso de los colonos estadounidenses para separarse de Inglaterra.

En ese momento, la Revolución Americana había comenzado esencialmente con el conflicto armado en Lexington y Concord. Paine, como observador recién llegado a América, se inspiró en el fervor revolucionario en las colonias.

Durante su tiempo en Filadelfia, Paine había notado una aparente contradicción: los estadounidenses estaban indignados por las acciones opresivas tomadas por Gran Bretaña, Sin embargo, también tendían a expresar lealtad hacia el rey, Jorge III. Paine creía fervientemente que la actitud necesitaba cambiar, y se vio a sí mismo como la persona que argumentaba en contra de la lealtad a un monarca. Esperaba inspirar un deseo apasionado entre los estadounidenses de separarse por completo de Inglaterra.

A fines de 1775, Paine trabajó en su folleto. Construyó su argumento cuidadosamente, escribiendo varias secciones que tratan sobre la naturaleza de las monarquías y presentando un caso contra las mismas instituciones de los reyes.

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Página de título de la edición R. Bell de & amp; apos; Common Sense & amp; apos; por el autor y político estadounidense Thomas Paine, 1776.& amp; amp; nbsp; Hulton Archive / Getty Images

En lo que sería la sección más notable de & amp; quot; Common Sense, & amp; quot; Paine argumentó que la causa estadounidense era completamente justa. Y la única solución era que los estadounidenses se declararan independientes de Gran Bretaña. Como dijo Paine memorablemente: & amp; quot; El sol nunca brilló sobre una causa de mayor valor.& amp; quot;

Los anuncios comenzaron a aparecer en los periódicos de Filadelfia para & amp; quot; Common Sense & amp; quot; en enero de 1776. El autor no fue identificado, y el precio fue de dos chelines. El folleto se convirtió en un éxito instantáneo. Se pasaron copias del texto entre amigos. Muchos lectores especularon que el autor era un estadounidense conocido, tal vez incluso Benjamin Franklin. Pocos sospecharon que el autor del ardiente llamado a la independencia estadounidense era un inglés que había llegado a Estados Unidos poco más de un año antes.

No todos quedaron impresionados con el folleto de Paine & amp; apos; s. Los leales estadounidenses, aquellos que se opusieron al movimiento hacia la independencia, se horrorizaron y consideraron al autor del folleto como un radical peligroso que inflama a la mafia. Incluso John Adams, considerado una voz radical, pensó que el folleto fue demasiado lejos.Desarrolló una desconfianza de por vida hacia Paine, y luego se ofendería cuando Paine recibiera algún crédito por haber ayudado a provocar la Revolución Americana.

A pesar de algunos detractores vocales, el folleto tuvo un enorme impacto. Ayudó a dar forma a la opinión pública a favor de una división con Gran Bretaña. Incluso George Washington, al mando del Ejército Continental en la primavera de 1776, lo elogió por crear un cambio poderoso y un quot; powerful change; en actitud pública hacia Gran Bretaña. Para cuando se firmó la Declaración de Independencia en el verano de 1776, el público, gracias al folleto de Paine & amp; apos; s, estaba alineado con el sentimiento revolucionario.

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Un grabado conmemorativo de Thomas Paine, con una sonrisa en su rostro, que contiene sus fechas de nacimiento y muerte, con lectura de texto & amp; quot; El mundo es mi país y para hacer el bien mi religión y otras figuras de religión y ley se protegen de su imagen, 1815. De la Biblioteca Pública de Nueva York.
Colección Smith / Gado / Getty Images

& amp; quot; The Crisis & amp; quot;

& amp; quot; Common Sense & amp; quot; vendió más de 120,000 copias en la primavera de 1776, un número enorme para la época (y algunas estimaciones son mucho más altas). Sin embargo, Paine, incluso cuando se reveló que era su autor, no ganó mucho dinero con su esfuerzo. Dedicado a la causa de la Revolución, se unió al ejército de Washington & amp; apos; s como soldado en un regimiento de Pensilvania. Viajó con el ejército durante la retirada de Nueva York y a través de Nueva Jersey a fines de 1776.

A partir de diciembre de 1776, cuando la causa patriota parecía completamente sombría, Paine comenzó a escribir una serie de folletos que tituló & amp; quot; The Crisis.& amp; quot; El primero de los panfletos, titulado & amp; quot; The American Crisis, & amp; quot; comenzó con un pasaje que ha sido citado innumerables veces:

& amp; quot; Estos son los tiempos que prueban las almas de los hombres y los apostadores: el soldado de verano y el patriota del sol, en esta crisis, se reducirán del servicio de su país, pero el que lo mantiene AHORA, merece el amor y gracias del hombre y la mujer. La tiranía, como el infierno, no se conquista fácilmente; Sin embargo, tenemos este consuelo con nosotros, que cuanto más difícil sea el conflicto, más glorioso será el triunfo. Lo que obtenemos, demasiado barato, lo estimamos demasiado a la ligera: y su aprecio es solo lo que le da valor a todo.& amp; quot;

George Washington encontró las palabras de Paine & amp; apos tan inspiradoras que ordenó que se leyera a las tropas que pasaban ese amargo invierno acampando en Valley Forge.

Necesitaba un empleo estable, Paine pudo obtener un trabajo como secretaria en el Congreso Continental & amp; apos; comité de asuntos exteriores. Finalmente perdió ese puesto (por presuntamente filtrar comunicaciones secretas) y obtuvo un puesto como secretario de la Asamblea de Pensilvania. En esa posición, redactó el preámbulo de la ley estatal y de los apostos aboliendo la esclavitud, una causa cercana al corazón de Paine y amp; apos.

Paine continuó escribiendo entregas de & amp; quot; The Crisis & amp; quot; durante toda la Guerra Revolucionaria, y finalmente publicó 14 de los ensayos en 1783. Después del final de la guerra, a menudo criticaba las muchas disputas políticas que surgían en la nueva nación.

& amp; quot; Los derechos de Man & amp; quot;

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Una serie de grabados con textos que describen reacciones contemporáneas contrastantes al intelectual radical británico Thomas Paine & amp; appos; s pamphlet & amp; apos; The Rights Of Man & amp; apos ;, publicado en 1791.
& amp; amp; nbsp; Hulton Archive / Getty Images

En 1787 Paine navegó hacia Europa, aterrizando al principio en Inglaterra. Fue invitado a visitar Francia por el marqués de Lafayette, y visitó a Thomas Jefferson, quien se desempeñaba como embajador estadounidense en Francia. Paine se energizó por la Revolución Francesa.

Regresó a Inglaterra, donde escribió otro folleto político, & amp; quot; Los derechos del hombre.& amp; quot; Argumentó a favor de la Revolución Francesa, y criticó la institución de la monarquía, que pronto lo metió en problemas. Las autoridades británicas intentaron arrestarlo, y después de ser avisado por el poeta y místico William Blake, a quien Paine conocía a través de círculos radicales en Inglaterra, escapó de regreso a Francia.

En Francia, Paine se involucró en controversias cuando criticó algunos aspectos de la Revolución. Fue etiquetado como traidor y encarcelado. Pasó casi un año en prisión antes de que el nuevo embajador estadounidense, James Monroe, obtuviera su liberación.

Mientras se recuperaba en Francia, Paine escribió otro folleto, & amp; quot; The Age of Reason, & amp; quot; que argumentó en contra de la religión organizada. Cuando regresó a América, generalmente fue condenado al ostracismo. Eso fue en parte a sus argumentos contra la religión, que muchos consideraron objetables, y también debido a las críticas que criticó a las figuras de la Revolución, incluso a George Washington. Se retiró a una granja al norte de la ciudad de Nueva York, donde vivía en silencio. Murió en la ciudad de Nueva York el 8 de junio de 1809, una figura empobrecida y generalmente olvidada.

Legado

Con el tiempo, la reputación de Paine & amp; apos; creció. Comenzó a ser reconocido como una voz vital durante el período revolucionario, y sus aspectos difíciles tendieron a ser olvidados. Los políticos modernos se dedican a citarlo regularmente, y en la memoria pública se lo considera un patriota venerado.

Fuentes:

• & amp; quot; Thomas Paine.& amp; quot; Enciclopedia de Biografía Mundial, 2a ed.vol. 12, Gale, 2004, pp. 66-67. Biblioteca de referencia virtual de Gale.
• & amp; quot; Paine, Thomas.& amp; quot; Enciclopedia contextual de literatura estadounidense Gale, vol. 3, Gale, 2009, pp. 1256-1260. Biblioteca de referencia virtual de Gale.
• & amp; quot; Paine, Thomas.& amp; quot; Biblioteca de referencia de la Revolución Americana, editada por Barbara Bigelow, et al.vol. 2: Biografías, vol. 2, UXL, 2000, pp. 353-360. Biblioteca de referencia virtual de Gale.

& amp; # x203A; Historia y amp; amperio; Cultura