Ultima Thule: Planetestimal antiguo en el sistema solar exterior

Temprano en la mañana (hora del este) el 1 de enero de 2019, la nave espacial New Horizons pasó por el objeto explorado más distante del sistema solar. El pequeño planetesimal que encontró se llama MU69 2014, apodado Ultima Thule. Ese término significa & amp; quot; más allá del mundo conocido & amp; quot; y fue elegido como un nombre temporal para el objeto durante una competencia de nombres públicos en 2018.& amp; amp; nbsp;

Datos rápidos: Ultima Thule

• 2014 MU69 Ultima Thule es una antigua órbita planetesimal en el Cinturón de Kuiper, una región más allá de Neptuno. Probablemente esté hecho en gran parte de hielo y su superficie es rojiza.
• Ultima Thule está a más de 44 unidades astronómicas de la Tierra (una UA es de 150 millones de kilómetros, la distancia entre la Tierra y el Sol).
• Dos lóbulos, llamados Ultima y Thule, forman el cuerpo de este planetesimal. Se unieron temprano en la historia del sistema solar en una colisión suave.
• La misión New Horizons ha estado viajando al sistema solar exterior desde su lanzamiento el 19 de enero de 2006. Continuará a través del sistema solar, & amp; amp; nbsp; a través de la Nube de Oort, y eventualmente hasta el espacio interestelar. Tiene suficiente poder para continuar la exploración durante la década de 2020.

¿Qué es Ultima Thule??& amp; amp; nbsp;

Este pequeño objeto orbita alrededor del Sol en una región del espacio llamada Cinturón de Kuiper, mucho más allá de la órbita de Neptuno. Como Ultima Thule se encuentra en esa región, a veces se le conoce como un objeto transneptuniano & amp; apost;.& amp; quot; Al igual que con muchos planetesimales allí, Ultima Thule es un objeto principalmente helado. Su órbita tiene 298 años terrestres de largo, y obtiene solo una pequeña fracción de la luz solar que recibe la Tierra. Los científicos planetarios han estado interesados durante mucho tiempo en pequeñas mundanas como esta porque se remontan a la formación del sistema solar. Sus órbitas distantes los conservan a temperaturas muy frías, y eso también conserva información científica sobre cómo eran las condiciones hace unos 4.500 millones de años, cuando se formaban el Sol y los planetas.& amp; amp; nbsp;

Video destacado


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Esta vista en perspectiva muestra el camino de la nave espacial New Horizons de la NASA & amp; # x2019 (amarillo) a través del sistema solar exterior y el Cinturón de Kuiper. Las órbitas de los planetas terrestres y gigantes se muestran en azul. Los puntos muestran las ubicaciones de asteroides representativos, cerca del Sol, y los objetos del Cinturón de Kuiper (KBO), que están principalmente más allá de la órbita de Neptuno, el planeta gigante más externo.
NASA / Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins / Southwest Research Institute / Alex Parker

Explorando Ultima Thule

Ultima Thule fue el objetivo de una búsqueda de otro objeto para estudiar por la nave espacial New Horizons después de su exitoso sobrevuelo de Plutón en julio de 2015. Había sido visto en 2014 por el telescopio espacial Hubble como parte de una encuesta para objetos distantes más allá de Plutón en el Cinturón de Kuiper. El equipo decidió programar la trayectoria de la nave espacial y los apostadores a Ultima Thule. Para tener una idea precisa de su tamaño, Los científicos de New Horizons programaron observaciones terrestres de este pequeño mundo a medida que ocultaba (pasaba frente a) un conjunto de estrellas más distante durante su órbita. Esas observaciones en 2017 y 2018 fueron exitosas y le dieron al equipo New Horizons una buena idea del tamaño y la forma de Ultima Thule.

Armados con esa información, programaron el camino de la nave espacial y los instrumentos científicos para observar este planetesimal distante y oscuro durante el sobrevuelo del 1 de enero de 2019. La nave espacial pasó volando a una distancia de 3.500 kilómetros a una velocidad de poco más de 14 kilómetros por segundo. Los datos y las imágenes comenzaron a transmitirse a la Tierra y continuarán hasta finales de 2020.

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La escena en el control de la misión en el laboratorio de física aplicada Johns Hopkins cuando llegó la primera imagen clara de Ultima Thule el 1 de enero de 2019.
NASA / Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins / Instituto de Investigación del Suroeste

Para el sobrevuelo, el equipo New Horizons invitó a amigos, familiares y prensa. Para celebrar el sobrevuelo cercano, que tuvo lugar a las 12:33 a.m. (EST) el 1 de enero de 2019, los visitantes y el equipo combinados celebraron lo que un periódico llamó & amp; quot; la fiesta más geek de Año Nuevo y amperios.& amp; quot; Una parte especial de la celebración fue la realización de un himno para New Horizons del Dr. Brian May, miembro astrofísico del equipo New Horizons y ex guitarrista principal del grupo de rock Queen.

Hasta la fecha, Ultima Thule es el cuerpo más distante conocido jamás explorado por una nave espacial. Una vez que se realizó el sobrevuelo de Ultima Thule y comenzaron las transmisiones de datos, la nave espacial dirigió su atención a mundos más distantes en el Cinturón de Kuiper, posiblemente para futuros sobrevuelos.

La primicia sobre Ultima Thule

Según los datos y las imágenes tomadas en Ultima Thule, los científicos planetarios han encontrado y explorado el primer objeto binario de contacto en el Cinturón de Kuiper. Tiene 31 kilómetros de largo y tiene dos & amp; quot; lóbulos & amp; quot; unido para formar un & amp; quot; collar & amp; quot; alrededor de una parte del objeto. Los lóbulos se llaman Ultima y Thule respectivamente para los componentes pequeños y grandes.& amp; amp; nbsp; Se cree que este antiguo planetesimal está hecho en gran parte de hielo, con quizás algún material rocoso mezclado. Su superficie es muy oscura y puede estar cubierta con materiales orgánicos creados ya que la superficie helada fue bombardeada por la radiación ultravioleta del lejano Sol. Ultima Thule se encuentra a & amp; amp; nbsp; 6,437,376,000 kilómetros de la Tierra y tardó más de seis horas en enviar un mensaje unidireccional hacia o desde la nave espacial.& amp; amp; nbsp;

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Las primeras imágenes en color de MU69 Ultima Thule 2014. El material rojizo es probablemente un recubrimiento creado por interacciones de luz ultravioleta con los hielos.
& amp; amp; nbsp; NASA / Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad de Johns Hopkins / Southwest Research Institute

What & amp; apos; s Importante sobre Ultima Thule?

Debido a su distancia del Sol y su órbita constante en el plano del sistema solar, se cree que Ultima Thule es lo que se llama un objeto clásico de Cinturón de Kuiper & amp; apost; frío.& amp; quot; Eso significa que probablemente ha orbitado en el mismo lugar a lo largo de gran parte de su historia.& amp; amp; nbsp; su forma es interesante porque los dos lóbulos indican que Ultima Thule está hecho de dos objetos que se desplazaron suavemente y permanecieron & amp; quot; pegados el uno al otro & amp; quot; para la mayor parte del objeto y la historia de los apos. Su giro indica el movimiento que se impartió a Ultima Thule durante la colisión y aún no se ha reducido.& amp; amp; nbsp;

Parece haber cráteres en Ultima Thule, así como otras características en su superficie roja. Parece que no tiene satélites ni un anillo que lo rodee y no hay una atmósfera perceptible. Durante el sobrevuelo, los instrumentos especializados a bordo New Horizons escanearon su superficie en varias longitudes de onda de luz para obtener más información sobre las propiedades químicas de la superficie rojiza. Lo que revelen esas observaciones y otras revelarán ayudará a los científicos planetarios a comprender más sobre las condiciones en el sistema solar temprano y en el Cinturón de Kuiper, que ya se llama el tercer régimen del sistema solar.& amp; quot;

Fuentes

• Nuevos Horizontes, pluto.jhuapl.edu/Ultima/Ultima-Thule.php.
• & amp; # x201C; Nuevos horizontes explora con éxito Ultima Thule & amp; # x2013; Exploración del sistema solar: NASA Science.& amp; # x201D; NASA, NASA, 1 de enero. 2019, solarsystem.nasa.gov/news/807/new-horizons-explora-ultima-thule/successfont>.
• Oficial, reina. YouTube, YouTube, 31 de diciembre. 2018, www.youtube.com/watch?v = j3Jm5POCAj8.
• Talbert, Tricia. & amp; # x201C; NASA & amp; apos; s New Horizons realiza la primera detección del cinturón de Kuiper.& amp; # x201D; NASA, NASA, 28 de agosto. 2018, www.nasa.gov/feature/ultima-in-view-nasa-s-new-horizons-makes-first-detection-of-kuiper-belt-flyby-target.

& amp; # x203A; Ciencia