Los corales blandos se refieren a los organismos de la clase Octocorallia, que incluye gorgonias, abanicos, corrales marinos, plumas marinas y corales azules. Estos corales tienen una apariencia flexible, a veces coriácea. Aunque muchos se parecen a las plantas, en realidad son animales.
Los corales blandos son organismos coloniales, lo que significa que están formados por colonias de pólipos. Los pólipos de los corales blandos tienen ocho tentáculos plumosos, por lo que también se conocen como octocorales. Una forma de distinguir entre corales blandos y corales duros (pedregosos) es que los pólipos de los corales duros tienen seis tentáculos, que no son plumosos.
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Estas son algunas características de coral pedregoso, con algunas de las diferencias clave con los corales blandos identificados:
- Tienen pólipos que secretan una taza (calix o cáliz) en la que viven. Los pólipos de los corales blandos generalmente tienen tentáculos plumosos.
- Pueden albergar zooxantelas, algas que viven dentro de pólipos de coral y pueden producir colores brillantes. Otros pueden estar coloreados por pigmentación rosa brillante, azul o morada.
- Pueden contener espigas llamadas escleritas, que están hechas de carbonato de calcio y proteínas, y se encuentran dentro de un tejido gelatinoso llamado coenenquima. Este tejido se encuentra entre los pólipos y contiene canales llamados solenia, que transportan fluidos entre los pólipos. Además de proporcionar estructura al coral y protección contra los depredadores, la forma y orientación de los escleritos se puede utilizar para identificar especies de coral.
- Tienen un núcleo interno hecho de una proteína llamada gorgonina.
- Pueden tener una variedad de formas, que incluyen ventilador, látigo o pluma, o incluso coriáceas o incrustantes.
Clasificación
- Reino: Animalia
- Filo: Cnidaria
- Clase: Antozoos
- Subclase: Octocorallia
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Órdenes:
- Alcyonacea (los corales córneos, también conocidos como gorgonias, abanicos de mar y plumas de mar)
- Helioporacea (corales azules)
- Pennatulacea (bolígrafos marinos)
Hábitat y distribución
Los corales blandos se encuentran en todo el mundo, principalmente en aguas tropicales o subtropicales. Los corales blandos no producen arrecifes, pero pueden vivir de ellos. También se pueden encontrar en las profundidades del mar.
Alimentación y dieta
Los corales blandos pueden alimentarse durante la noche o el día. Usan sus nematocistos (células picantes) para picar el plancton que pasa u otros organismos pequeños, que pasan a su boca.
Reproducción
Los corales blandos pueden reproducirse tanto sexual como asexualmente.
La reproducción asexual ocurre al brotar cuando un nuevo pólipo crece de un pólipo existente. La reproducción sexual ocurre cuando los espermatozoides y los óvulos se liberan en un evento de desove masivo, o al meditar, cuando solo se liberan espermatozoides, y estos son capturados por pólipos femeninos con óvulos. Una vez que el óvulo es fertilizado, se produce una larva y finalmente se asienta hasta el fondo.
Conservación y usos humanos
Los corales blandos pueden cosecharse para su uso en acuarios. Los corales blandos salvajes también pueden atraer el turismo en forma de operaciones de buceo y esnórquel. Los compuestos dentro de los tejidos de los corales blandos pueden usarse para medicamentos. Las amenazas incluyen perturbaciones humanas (a través de humanos pisando corales o arrojando anclajes sobre ellos), sobreexplotación, contaminación y destrucción del hábitat.
Ejemplos de corales blandos
Las especies de coral blando incluyen:
- Dead Man & amp; apos; s Dedos ( Alcyonium digitatum )
- Ventiladores de mar
- Bolígrafos marinos
Fuentes y lecturas adicionales
- GBR Explorer. Corales blandos. Arrecibido.
- NOAA Anatomía y Estructura del Coral. Programa de Conservación de Arrecifes de Coral NOAA.
- Simpson, A. 2009. Reproducción en octocorales (Subclass Octocorallia): una revisión de la literatura publicada. Versión 16 de julio de 2009. En el portal de corales de aguas profundas.
- Departamento de Recursos Naturales de Carolina del Sur. Morfología octocoral.
- Tan, Ria. 2008. Corales blandos. Hojas de hechos salvajes.
- Medios web húmedos. Los corales blandos, orden Alcyonacea; Uso en acuarios marinos.
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