La clasificación de animales es una cuestión de clasificar las similitudes y diferencias, de colocar animales en grupos y luego dividir esos grupos en subgrupos. Todo el esfuerzo crea una estructura & amp; # x2014; una jerarquía en la que los grandes grupos de alto nivel resuelven diferencias audaces y obvias, mientras que los grupos de bajo nivel separan variaciones sutiles, casi imperceptibles. Este proceso de clasificación permite a los científicos describir las relaciones evolutivas, identificar rasgos compartidos y resaltar características únicas a través de los diversos niveles de grupos y subgrupos de animales.
Entre los criterios más básicos por los cuales se clasifican los animales es si poseen o no una columna vertebral. Este rasgo único coloca a un animal en uno de los dos grupos: los vertebrados o los invertebrados y representa una división fundamental entre todos los animales vivos hoy, así como aquellos que han desaparecido hace mucho tiempo. Si queremos saber algo sobre un animal, primero debemos tratar de determinar si se trata de un invertebrado o un vertebrado. Nosotros & amp; apos; entonces estaremos en camino de comprender su lugar dentro del mundo animal.
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¿Qué son los vertebrados??
Los vertebrados (Subphylum Vertebrata) son animales que poseen un esqueleto interno (endosqueleto) que incluye una columna vertebral compuesta por una columna de vértebras (Keeton, 1986: 1150). El Subphylum Vertebrata es un grupo dentro de Phylum Chordata (comúnmente llamado & amp; apos; chordates & amp; apos;) y como tal hereda las características de todos los cordados:
- simetría bilateral
- segmentación corporal
- endosqueleto (bónico o cartilaginoso)
- bolsas faríngeas (presentes durante alguna etapa de desarrollo)
- sistema digestivo completo
- corazón ventral
- sistema sanguíneo cerrado
- cola (en alguna etapa de desarrollo)
Además de los rasgos enumerados anteriormente, los vertebrados poseen un rasgo adicional que los hace únicos entre los cordados: la presencia de una columna vertebral. Hay algunos grupos de cordados que no poseen una columna vertebral (estos organismos no son vertebrados y en su lugar se denominan cordados invertebrados).
Las clases de animales que son vertebrados incluyen:
- Pescado sin mandíbulas (Clase Agnatha)
- Pescado blindado (Clase Placodermi) – extinto
- Pescado cartilaginoso (Clase Chondrichthyes)
- Pez óseo (Clase Osteichthyes)
- Anfibios (Clase Anfibia)
- Reptiles (Clase Reptilia)
- Aves (Clase Aves)
- Mamíferos (Clase Mammalia)
¿Qué son los invertebrados??
Los invertebrados son una amplia colección de grupos de animales (no pertenecen a un solo subfilo como los vertebrados), todos los cuales carecen de columna vertebral. Algunos (no todos) los grupos de animales que son invertebrados incluyen:
- Esponjas (Phylum Porifera)
- Medusas, hidras, anémonas marinas, corales (Phylum Cnidaria)
- Jaleas de peine (Phylum Ctenophora)
- Lombrices planas (Phylum Platyhelminthes)
- Moluscos (Phylum Mollusca)
- Artrópodos (Filo Artrópodos)
- Gusanos segmentados (Phylum Annelida)
- Equinodermos (Filo Echinodermata)
En total, hay al menos 30 grupos de invertebrados que los científicos han identificado hasta la fecha. Una gran proporción, el 97 por ciento, de especies animales vivas hoy en día son invertebrados. Los primeros animales en evolucionar fueron los invertebrados y las diversas formas que se han desarrollado durante su largo pasado evolutivo son muy diversas. Todos los invertebrados son ectotermos, es decir, no producen su propio calor corporal, sino que lo adquieren de su entorno.
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