La mayoría de las compañías mineras de oro reguladas y a gran escala no usan mercurio en sus operaciones mineras. Sin embargo, las operaciones de extracción de oro a pequeña escala e ilegal a veces usarán mercurio para separar el oro de otros materiales.
Las grandes compañías mineras incluyen Barrick Gold, Newmont Mining y AngloGold Ashanti. Muchos inversores invertirán en estas empresas directamente a través de la propiedad de acciones de empresas o mediante la inversión en fondos negociados en bolsa de oro (ETF).
Cómo se usa Mercurio en la minería de oro
Primero, el mercurio se mezcla con los materiales que contienen oro. Luego se forma una amalgama de mercurio y oro porque el oro se disolverá en el mercurio mientras que otras impurezas no. La mezcla de oro y mercurio se calienta a una temperatura que vaporizará el mercurio, dejando atrás el oro. Este proceso no da como resultado oro que es 100% puro, pero elimina la mayor parte de las impurezas.
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El problema con este método es la liberación del vapor de mercurio al medio ambiente. Incluso si el equipo se usa para atrapar el vapor, algunos aún pueden entrar en la atmósfera. El mercurio también puede ingresar al suelo y al agua si aún está contaminando otros materiales de desecho del proceso de minería que pueden descartarse.
Historia del uso de Mercurio en la minería de oro
Mercurio se utilizó por primera vez para extraer oro hace hasta 3.000 años. El proceso fue prominente en los EE. UU. Hasta la década de 1960, y el impacto ambiental en el norte de California todavía se siente hoy en día, según sciencing.com.
Mercurio y efectos secundarios de salud de Apos; s
El vapor de mercurio impacta negativamente en el sistema nervioso, digestivo e inmune, y los pulmones y los riñones, y puede ser fatal, según la Organización Mundial de la Salud. Estos efectos sobre la salud se pueden sentir al inhalar, ingerir o incluso al contacto físico con mercurio. Los síntomas comunes incluyen temblores, problemas para dormir, pérdida de memoria, dolores de cabeza y pérdida de habilidades motoras.
Un medio común para infectarse es comer pescado contaminado.
Donde Mercurio todavía está en uso
La región del Escudo Guyana (Surinam, Guayana y Guayana Francesa), Indonesia, Filipinas y parte de África Occidental & amp; # x2019; s costa (p. Ej.Ghana) están particularmente afectados por el fenómeno. Bajo las condiciones socioeconómicas y políticas que se encuentran en la operación de extracción de oro a pequeña escala, el uso de mercurio a menudo se considera la solución más fácil y rentable para la separación de oro.
Alternativas al uso de mercurio
El oro es más pesado que la mayoría de las otras partículas, por lo que los métodos alternativos suelen usar movimiento o agua para separar el oro de las partículas más ligeras. La panorámica implica mover sedimentos que potencialmente contienen oro en una sartén curva con agua y moverse de tal manera que cualquier oro se asiente en el fondo mientras el agua y otras partículas salgan de la sartén. La esclusa implica enviar sedimentos por una plataforma con agua. La plataforma tiene un material similar a una alfombra en la parte inferior que atrapará las partículas de oro más pesadas mientras el agua y otras partículas se lavan. Otros métodos más complejos involucran imanes, lixiviación química y fundición.
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