La máquina de vapor, ya sea utilizada sola o como parte de un tren, es el invento icónico de la revolución industrial. Los experimentos en el siglo XVII se convirtieron, a mediados del siglo XIX, en una tecnología que alimentaba grandes fábricas, permitía minas más profundas y movía una red de transporte.
Energía industrial Pre 1750
Antes de 1750, la fecha de inicio arbitraria tradicional para la revolución industrial, la mayoría de las industrias británicas y europeas eran tradicionales y dependían del agua como la principal fuente de energía. Esta era una tecnología bien establecida, que utilizaba arroyos y ruedas hidráulicas, y estaba probada y ampliamente disponible en el paisaje británico. Hubo problemas importantes porque tenía que estar cerca de agua adecuada, lo que podría llevarlo a lugares aislados, y tendía a congelarse o secarse. Por otro lado, era barato. El agua también era vital para el transporte, con ríos y comercio costero. Los animales también se usaban tanto para la energía como para el transporte, pero estos eran caros de manejar debido a su comida y cuidado. Para que se produjera una rápida industrialización, se necesitaban fuentes alternativas de energía.
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El desarrollo de Steam
La gente había experimentado con motores a vapor en el siglo XVII como una solución a problemas de energía, y en 1698 Thomas Savery inventó su & amp; # x2018; Máquina para levantar agua por fuego & amp; # x2019 ;. Utilizado en las minas de estaño de Cornualles, este bombeó agua con un simple movimiento hacia arriba y hacia abajo que solo tenía un uso limitado y no podía aplicarse a la maquinaria. También tenía una tendencia a explotar, y el desarrollo del vapor fue frenado por la patente, que Savery mantuvo durante treinta y cinco años. En 1712 Thomas Newcomen desarrolló un tipo diferente de motor y omitió las patentes. Esto se usó por primera vez en las minas de carbón de Staffordshire, tenía la mayoría de las limitaciones antiguas y era costoso de manejar, pero tenía la clara ventaja de no explotar.
En la segunda mitad del siglo XVIII llegó el inventor James Watt, un hombre que se basó en el desarrollo de otros y se convirtió en un importante contribuyente a la tecnología de vapor. En 1763 Watt agregó un condensador separado al motor Newcomen & amp; # x2019; s que ahorró combustible; Durante este período estuvo trabajando con personas involucradas en la industria productora de hierro. Luego Watt se asoció con un antiguo fabricante de juguetes que había cambiado de profesión. En 1781 Watt, el ex hombre de juguete Boulton y Murdoch construyeron el & amp; # x2018; máquina de vapor de acción rotativa & amp; # x2019 ;. Este fue el gran avance porque podría usarse para alimentar maquinaria, y en 1788 se instaló un regulador centrífugo para mantener el motor funcionando a una velocidad uniforme. Ahora había una fuente de energía alternativa para la industria en general y después de 1800 comenzó la producción en masa de máquinas de vapor.
Teniendo en cuenta la reputación de steam & amp; apos; en una revolución que tradicionalmente se dice que se extiende desde 1750, el vapor fue relativamente lento para ser adoptado. Ya se había producido mucha industrialización antes de que la energía del vapor fuera de uso importante, y muchas cosas habían crecido y mejorado sin ella. Inicialmente, el costo era de un factor que frenaba los motores, ya que los industriales usaban otras fuentes de energía para mantener bajos los costos iniciales y evitar riesgos importantes. Algunos industriales tenían una actitud conservadora que lentamente se convirtió en vapor. Quizás lo más importante es que las primeras máquinas de vapor eran ineficientes, usaban mucho carbón y necesitaban instalaciones de producción a gran escala para funcionar correctamente, mientras que mucha industria era a pequeña escala. Tomó tiempo (hasta la década de 1830/40) para que los precios del carbón cayeran y la industria se volviera lo suficientemente grande como para necesitar más energía.
Los efectos del vapor en los textiles
La industria textil había utilizado muchas fuentes diferentes de energía, desde el agua hasta los humanos, en los muchos trabajadores del sistema doméstico. La primera fábrica se había construido a principios del siglo XVIII y utilizaba energía hidráulica porque en ese momento los textiles solo podían producirse con una pequeña cantidad de energía. La expansión tomó la forma de expandirse sobre más ríos para las ruedas hidráulicas. Cuando la maquinaria a vapor se hizo posible c. 1780, los textiles fueron inicialmente lentos para adoptar la tecnología, ya que era costosa y requería un alto costo inicial y causaba problemas. Sin embargo, con el tiempo los costos del vapor cayeron y el uso creció. La energía del agua y el vapor se hizo incluso en 1820, y en 1830 el vapor estaba muy por delante, produciendo un gran aumento en la productividad de la industria textil a medida que se creaban nuevas fábricas.
Los efectos sobre el carbón y el hierro
Las industrias del carbón, el hierro y el acero se estimularon mutuamente durante la revolución. Había una necesidad obvia de que el carbón alimentara las máquinas de vapor, pero estos motores también permitieron minas más profundas y una mayor producción de carbón, lo que hace que el combustible sea más barato y el vapor más barato, produciendo así una mayor demanda de carbón.
La industria del hierro también se benefició. Al principio, el vapor se usaba para bombear agua de regreso a los depósitos, pero esto pronto se desarrolló y el vapor se usó para alimentar hornos más grandes y mejores, lo que permite un aumento en la producción de hierro. Las máquinas de vapor de acción rotativa podrían estar vinculadas a otras partes del proceso de hierro, y en 1839 el martillo de vapor fue el primero en uso. El vapor y el hierro se unieron ya en 1722 cuando Darby, un magnate del hierro, y Newcomen trabajaron juntos para mejorar la calidad del hierro para producir máquinas de vapor. Mejor hierro significaba más ingeniería de precisión para vapor. Más sobre carbón y hierro.
La importancia del motor de vapor
La máquina de vapor podría ser el ícono de la revolución industrial, pero cuán importante fue en esta primera etapa industrial? Historiadores como Deane han dicho que el motor tuvo poco impacto al principio, ya que solo era aplicable a procesos industriales a gran escala y hasta 1830 la mayoría era de pequeña escala. Ella está de acuerdo en que algunas industrias lo usaron, como el hierro y el carbón, pero que el desembolso de capital solo valió la pena para la mayoría después de 1830 debido a retrasos en la producción de motores viables, altos costos al comienzo, y la facilidad con la que se puede contratar y despedir mano de obra manual en comparación con una máquina de vapor. Peter Mathias argumenta casi lo mismo, pero enfatiza que el vapor aún debe considerarse uno de los avances clave de la revolución industrial, uno que ocurrió cerca del final, iniciando una segunda fase impulsada por el vapor.
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