Desde una perspectiva humana, el período Devónico fue un momento crucial para la evolución de la vida de los vertebrados: este fue el período en la historia geológica cuando los primeros tetrápodos salieron de los mares primordiales y comenzaron a colonizar tierras secas. El Devónico ocupó la parte media de la Era Paleozoica (hace 542-250 millones de años), precedida por los períodos cámbrico, ordovícico y siluriano y seguida por los períodos carbonífero y permiano.
Clima y Geografía
El clima global durante el período Devónico fue sorprendentemente templado, con temperaturas oceánicas promedio de & amp; quot; only & amp; quot; 80 a 85 grados Fahrenheit (en comparación con 120 grados durante los períodos ordovícico y siluriano anteriores). Los polos norte y sur eran solo marginalmente más fríos que las áreas más cercanas al ecuador, y no había casquetes polares; los únicos glaciares se encontraban en las altas cadenas montañosas. Los pequeños continentes de Laurentia y Baltica se fusionaron gradualmente para formar Euramerica, mientras que el gigante Gondwana (que estaba destinado a separarse millones de años después en África, América del Sur, la Antártida y Australia) continuó su lenta deriva hacia el sur.
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Vida terrestre
Vertebrados . Fue durante el período Devónico que el evento evolutivo arquetípico en la historia de la vida & amp; nbsp; tuvo lugar: la adaptación de los peces con aletas lóbulos a la vida en tierra firme. Los dos mejores candidatos para los primeros tetrápodos (vertebrados de cuatro patas) son Acanthostega e Ichthyostega, que evolucionaron de vertebrados anteriores y exclusivamente marinos como Tiktaalik y Panderichthys. Sorprendentemente, muchos de estos primeros tetrápodos poseían siete u ocho dígitos en cada uno de sus pies, lo que significa que representaban & amp; quot; dead ends & amp; quot; en evolución ya que todos los vertebrados terrestres en la tierra hoy emplean el plan del cuerpo de cinco dedos y cinco dedos.
Invertebrados . Aunque los tetrápodos fueron sin duda la noticia más importante del período Devónico, fueron los únicos animales que colonizaron y amp; nbsp; tierra seca. También había una amplia gama de pequeños artrópodos, gusanos, insectos no voladores y otros invertebrados molestos, que aprovecharon los complejos ecosistemas de plantas terrestres que comenzaron a desarrollarse en este momento para extenderse gradualmente hacia el interior (aunque todavía no muy lejos de los cuerpos de agua) . Durante este tiempo, sin embargo, la gran mayor parte de la vida en la tierra vivía en lo profundo del agua.
Vida marina
El período Devónico marcó tanto el vértice como la extinción de los placodermos, peces prehistóricos caracterizados por su resistente blindaje (algunos placodermos, como el enorme Dunkleosteus, alcanzaron pesos de tres o cuatro toneladas). Como se señaló anteriormente, el Devónico también estaba lleno de peces con aletas de lóbulo, a partir de los cuales evolucionaron los primeros tetrápodos, así como peces con aletas radiadas relativamente nuevos, la familia de peces más poblada de la tierra en la actualidad. Los tiburones relativamente pequeños, como el Stethacanthus extrañamente ornamentado y el Cladoselache extrañamente descalzo, eran una vista cada vez más común en los mares Devonianos. Los invertebrados como esponjas y corales continuaron floreciendo, pero las filas de los trilobites se redujeron, y solo los euripteridos gigantes (escorpiones marinos invertebrados) compitieron con éxito con los tiburones vertebrados como presa.
Vida vegetal
Fue durante el período Devónico que las regiones templadas de la tierra y los continentes en evolución de los áposos se volvieron verdaderamente verdes. El Devónico fue testigo de las primeras selvas y bosques importantes, cuya propagación fue ayudada por la competencia evolutiva entre las plantas para reunir la mayor cantidad de luz solar posible (en un denso dosel del bosque, un árbol alto tiene una ventaja significativa en la cosecha de energía sobre un pequeño arbusto ). Los árboles del período Devónico tardío fueron los primeros en evolucionar la corteza rudimentaria (para soportar su peso y proteger sus troncos), así como mecanismos robustos de conducción de agua interna que ayudaron a contrarrestar la fuerza de la gravedad.
La extinción del Devónico final
El final del período devónico marcó el comienzo de la segunda gran extinción de la vida prehistórica en la tierra, siendo el primero el evento de extinción masiva al final del período ordovícico. No todos los grupos de animales se vieron afectados por la extinción del Devónico final: los placodermos y trilobites que habitaban en los arrecifes eran especialmente vulnerables, pero los organismos de aguas profundas escaparon relativamente indemnes. La evidencia es incompleta, pero muchos paleontólogos creen que la extinción de Devónico fue causada por múltiples impactos de meteoritos, cuyos escombros pueden haber envenenado las superficies de lagos, océanos y ríos.
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